Vi parliamo dei Walkmen perché oltre a produrre musica sublime sono uno dei pochi gruppi giovani ad avere non soltanto una storia, ma anche un immaginario e persino un contorno di leggende ed eventi che in qualche modo ne hanno miticizzato lo status. Amatissimi da uno zoccolo duro di fan che ucciderebbero per averne un disco nuovo, e capaci di vendere per più di mille dollari su Ebay lo sgangheratissimo piano-mascotte noto come “The Piano”, questi cinque newyorchesi hanno un 2006 impegnato: detto che tutta la band sta scrivendo un romanzo collettivo (!) e che a fine maggio arriva sugli scaffali questo A Hundred Miles Off, il vero piatto forte è previsto in autunno con la reinterpretazione del turbolento Pussy Cats, l’album che Harry Nilsson volle farsi produrre da John Lennon. Interrogato sulla scelta, il cantante Hamilton Leithauser ha risposto che è venuta fuori senza pensarci troppo, con un disco ascoltato molto a notte fonda e la voglia di appropriarsene almeno un po’, e questa è decisamente un’attitudine che ci piace.
Ma torniano ad Hundred Miles Off, terzo album a firma The Walkmen e forse il loro più riuscito. Se Bows + Arrows viveva su un’irrequietezza che riportava ai primi gruppi post-punk e Everyone Who Pretended to Like Me Is Gone si poneva come il debutto di un gruppo chitarristico che non voleva veramente fare rock, A Hundred Miles Off si dimostra la perfetta quadratura del cerchio. Dentro ci potete ascoltare America ed Europa, la ricchezza di suono dei Basement Tapes e dei primi Pogues, la sguaiatezza dei Clash e la dolcezza della tradizione folk americana. Una sintesi che non nasconde mai le proprie influenze, cosa oggigiorno impossibile, ma che nondimeno riesce a produrre uno stile riconoscibile. E sono tanti i pezzi che funzionano, fra tutti l’urlaccio punk This Job Is Killing Me, la tensione di Danny’s At The Wedding, la deragliante Tenleytown e l’organo allucinato di All Hands and the Cook.
Forse non sarà facile trovarlo, così come non è semplice trovare i suoi splendidi predecessori, dato che in Italia il gruppo non gode di una vera e propria distribuzione. Al momento la possibilità che A Hundred Miles Off sia disponibile nei negozi è soltanto una speranza, probabilmente legata al suo destino commerciale in patria. Se si piazza bene nelle classifiche di Billboard, potremmo ritrovarlo anche in questi lidi, altrimenti toccherà reperirlo tramite importazione o internet. Comunque vada, non fatevelo sfuggire.

Bernardo Cioci