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Artisti Vari - Singing Through the Hard Times, A Tribute to Utah Phillips
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Forty-eight songs, two discs, and a shining cast of artists to celebrate the protest songs of Utah Phillips. Utah Phillips è stato uno degli ultimi interpreti della protest song, lui come Woody Guthrie, Pete Seeger e Cisco Hudson, ha passato tutta la sua vita a raccontare le storie della gente comune, degli operai, interpretando sentimenti ora di lotta ora di speranza per un futuro migliore. Da sempre mal sopportato per la sua appartenenza all' Industrial Workers of the World, sindacato i cui appartenenti venivano chiamati Wobblies, Phillips, ha rappresentato per il cantautorato americano la faccia più politicamente impegnata ma anche quella che con più coraggio ha lottato per il pacifismo. Nel corso degli anni si è fatto interprete di una tradizione folk, che in tanti avevano ormai dimenticato il tutto seguendo un percorso personalissimo da completo autodidatta. Phillips è stato riscoperto qualche anno prima della sua morte da Ani Di Franco che in lui ha da sempre visto un punto di riferimento artistico e non è un caso che con lui abbia realizzato The Past Didn't Go Anywhere e Fellow Workers. Il recente doppio tributo antologico Singing Through the Hard Time è stato fortemente voluto da Ani, che ha pubblicato il disco per la sua etichetta, la Righteous Babe. In verità il disco era già stato pianificato molto prima che morisse Phillips, e alla già nutrita schiera di artisti che avevano già inciso i brani si sono aggiunti altri ospiti, alcuni di assoluto prestigio. Ciò che emerge dall'ascolto è che questo disco rappresenta un vero e proprio atto d'amore, e nonostante si rivolga ad un pubblico di nicchia, si lascia apprezzare in tutte le sue sfaccettature, comprese le interpretazioni più ostiche come nel caso delle performance vocali a capella di Elizabeth LaPrelle con Jesse's Corrido e Jean Ritchie in Old George's Square. Nel corso dei due dischi si ha modo di scoprire anche il Phillips meno politico e più affine alla poesia. Tuttavia non si può non restare affascinati dalle perfomance di mostri sacri quali Pete Seeger (Or Else! (One-a These Days)), o Tom Paxton (I Remember Loving You) o ancora il sorprendente duetto di Emmylou Harris e Mary Black su Green Rolling Hills of West Virginia. Non manca qualche giovane in gamba come gli interessantissimi Finest Kind o gli Emma's Revolution, tutavia il meglio lo danno i Fast Rattler, in cui milita Brendan Phillips, figlio di Utah. Singing Through the Hard Time è un disco particolare, il cui valore putroppo non arriverà mai al grande pubblico, un vero peccato perchè in questi quarantotto brani c'è un pezzo di storia degli States. Salvatore Esposito
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