Interview to Ingrid Laubrock
Dicembre 2004 London (Dimitri Berti)


During the 2004 your two studio CDs “Gente” and “Forensic” have been released ... Which were the interests that brought you to choose so different works? What were your approaches to each one?

Gente is a collaboration and based on Brazilian songs. The voice is the main thing and everything else plays a supportive role. Because of that and the invited guests, there was much more need for worked out arrangements than for “Forensic”. We recorded the bulk of it live, but there are many layers of percussion and an overdubbed string quintet. It is a real studio album.
Forensic is a result of much touring, we had been playing most of the tunes for a while, and were very free with them. The same tune would turn out very different every night of our tour. I tried to maintain that same freedom in the studio and not to prescribe too much the way the tune was developing. We hardly ever recorded more than one take per tune. We did the whole album in a day.


When did your interest for Brazil born? Can it be a consequence of your living in a city like London?

Yes. I met singer Monica Vasconcelos (from Sao Paulo) in 1993, when she came to the house I lived in to record some of her songs. I loved her voice and the songs she was singing. We started meeting to play together and soon involved guitarist Ife Tolentino (also from Sao Paulo). In London you can find communities (and of course their music) from any country you like. You just have to look for them.
Brazilian music is very diverse. What most europeans associate with it is generally samba or bossa nova and maybe samba reggae. It was amazing to discover that there’s so much more , especially in the North East. It’s never ending. And the blend of different cultures in a nation reflects in their music. You can find any influence from African to European (classical) to Indigenous. It’s all there.


Let’s talk about your own quintet CD “Forensic”. Can you explain it to us? What does it represent for you?

After touring for a while I really wanted to document the fun we’d been having with the music.
Throughout the years between my previous album ‘Some Times’ and ‘Forensic’, so much had happened. I felt we all had grown together musically, and each of us had grown in his / her own right. The band had been a quartet (no cello) and I decided to add a new texture to have another dimension. Ben Davis (cello) fitted in amazingly, and he now is a permanent part of the band. Playing in the Quintet allows me to express a wide range of emotions and to experiment with textures.


Some tunes are written by you while three are completely improvised. Two different approaches to musical creation. When do you prefer proper composition and arrangement to free improvisation?

It’s not necessarily a question of preferring anything. Some tunes are designed to need more arrangement, depending on how much musical information is prescribed. If a song has several sections + many chords or different time feels, I feel I have to arrange it more in order to bring out the compositional material.


What does freedom (in music , of course) represent for you? What’s the role of composition?

For me the composition is an important vehicle for improvisation. When I play I like having the freedom to play “the song” with many varying dimensions. For example choose one aspect of it, a melodic fragment and create a solo with it. Or I could decide to play the form of it, and discard all harmony. Or we as a band could decide to play it in a completely different tempo or even without a rigid tempo. Or I could choose to be detailed and obey all aspects of it, time, harmony, breaks, arrangement. Many of these decisions are made at the spur of the moment, it’s that freedom that excites me. It’s got an aspect of danger that’s quite addictive.
The totally free playing, appeals to the intuitive side. You have to listen especially hard and create textures and make ‘it’ happen. It’s very challenging.

I found your way of composing very imaginative and descriptive. Isn’t it? How do your composition usually born?

Many of my compositions are based on people, so they are kind of portraits, really. There is no rule as to how they are born. Sometimes they just ‘happen, at others, I consciously sit down, usually at the piano and try to write something.


“Forensic” has been released by F-IRE, the artistic collective that you joined. Can you explain to us what working in a collective means? Why did you choose to work in it?

Being part of the F-ire is the best thing that has happened to me in many years. I was beginning to feel slightly disillusioned with the fact that there was so much good music happening in London but so little interest of the media, record companies and venues. It felt like everyone in the business was just looking for the next Jamie Cullum or Diana Krall and that was as far as their interest in “jazz” extended to.
The real music was happening in musicians’ homes and rehearsal studios, (and still does). This collective is full of creative people who joined forces to create a new scene. We joined our mailing lists and started having F-ire nights at different venues all over town. And the gigs are packed, also with many young people Soon the press got hip to that and we were awarded a BBC award for Innovation. This year we are going to do a big national tour with Synergy, the collectives’ Big Band. But none of us has ‘sold out’ or tried to become more commercial, we just got more exposure through joining up. And the music has quality.


In both of your works there’s the presence of strings. Especially in “Forensic” where cello is a proper member of the quintet. Why this predilection for cello? How did your work change working with it?

Always loved the melancholic sound quality of the cello, and Ben Davis is an amazing improviser. He has shown me what is in a cello. The sounds he gets out of it are far more than what I conceived before starting to play with him. There are a few things that make it challenging in a live situation. The dynamics of a band change; a cello, even amplified, is not loud and we have to come down in level at times. It especially takes a sensitive drummer. And the cello is mostly played with a long sustained sound: you have to bear that in mind when thinking of textures. But the blend you can achieve between a cello and saxophone (especially tenor) is fantastic. The (baritone) saxophone was invented as a replacement for cello; so it could be taken to the streets in marching bands.


Since ’89 you live in London. Why did you choose this city? How much it influenced your work?

I didn’t really chose it, I just came for a holiday after finishing school and stayed… The cultural diversity definitely affected me. And the fact that there are constantly new musicians (and new music) to play with and listen to is great. The atmosphere between jazz musicians is very supportive in general over here.


What are your plans for the future?

No concrete plans for recording at the moment, but a few ideas, probably too early to mention.


Will be there the possibility to listen to a concert of yours in Italy?

We recorded and launched”Gente” with brazilian guitarist Guinga, who I think is popular in Italy. Hopefully, we’ll be able to take our quartet + him over in the near future. I’ll let you know.




Nel 2004 sono usciti due dei tuoi album da studio “Gente” e “Forensic” … Quali sono stati i differenti interessi che ti hanno portato a scegliere due lavori così differenti? Quale è stato il tuo approccio per ciascuno?

“Gente” è una collaborazione ed è basato su canzoni Brasiliane. La voce è l’elemento principale e tutto il resto è di supporto ad essa. Sia per questo, sia per gli ospiti invitati, c’è stato più bisogno di arrangiamenti che in “Forensic” . Abbiamo registrato la maggior parte del disco live ma poi ci sono diversi strati di percussioni ed un quintetto d’archi sovrainciso. È un vero e proprio album da studio.
“Forensic” è invece un risultato di molta attività live. Abbiamo suonato la maggior parte dei brani per un po’, e l’abbiamo fatto molto liberamente . Lo stesso poteva uscir fuori molto differente ogni sera del tour. Ho tentato di mantenere la stessa libertà nello studio e cercato di non stabilire troppo la direzione verso la quale il brano si stava sviluppando. Difficilmente abbiamo registrato più di una take per brano. In un giorno abbiamo fatto tutto l’album.

Dove è nato il tuo interesse per il Brasile? Può essere una conseguenza del tuo vivere in una città come Londra?

Si. ho incontrato Monica Vesconcelos (San Paolo) nel 1993, quando venne nella casa dove vivevo per registrare qualcuna delle sue canzoni. Ho amato la sua voce e le canzoni che stava cantando. Abbiamo iniziato a incontrarci per suonare insieme e subito è stato coinvolto il chitarrista Ife Tolentino (anche lui viene da San Paolo). A Londra puoi trovare comunità (e quindi anche la musica) provenienti da qualsiasi paese tu voglia. Devi solo cercare.
La musica brasiliana è molto varia. La maggior parte degli europei associano associano a questa la samba o la bossa nova e magari il samba reggae . È sorprendente scoprire che c’è molto di più, specialmente nel nord-est. È sconfinato. La fusione di differenti culture in una nazione si riflette nella loro musica. Puoi trovare qualsiasi influenza da quella africana fino a quella europea (classica) o indigena. C’è tutto.


Parliamo di “Forensic”, l’ultimo cd del tuo quintetto. Ce lo puoi spiegare? Che cosa rappresenta per te?

Dopo essere stata in tour per un po’, ho davvero voluto documentare il divertimento che evevamo avuto con la musica. Negli anni compresi tra l’uscita del mio precedente album “Some Times” e “Forensic” sono successe molte cose. Mi sono resa conto che tutti eravamo cresciuti insieme musicalmente, e ognuno di noi era cresciuto personalmente.
La band all’inizio era un quartetto (senza violoncello) ed io ho deciso di aggiungere una nuova struttura per avere una diversa dimensione. Ben Davis (al violoncello) si è inserito sorprendentemente ed ora è un membro permanente della band. Suonare nel quintetto mi permette di esprimere un’ampia varietà di emozioni e di sperimentare con strutture.

Alcuni brani sono stati composti precedentemente mentre tre sono stati completamente improvvisati. Due differenti approcci alla creazione musicale. Quando preferisci la composizione e l’arrangiamento all’improvvisazione libera?

Non è necessariamente una questione di preferire qualcosa. Qualche brano è creato sapendo che necessita un maggior arrangiamento, questo dipende da quanta informazione musicale è stata stabilita. Se una canzone ha diverse sezioni, diversi accordi o delle differenti interpretazioni del tempo, sento che devo arrangiare tutto in un certo ordine che mi permetta di mettere in evidenza il materiale composto.

Cosa rappresenta la libertà (in musica ovviamente) per te? Quale è il ruolo della composizione?

Per me la composizione è un importante veicolo per l’improvvisazione. Quando suono mi piace avere la libertà di suonare la “canzone” con molte dimensioni in continuo cambiamento. Per esempio scegliere un aspetto della canzone, un frammento melodico e creare un solo con quello. Oppure posso decidere di suonare la forma e scartare tutta l’armonia.. come band possiamo scegliere di suonarla in un tempo completamente differente, o senza un tempo così rigido. Posso invece scegliere di essere fedele ed obbedire a tutte le caratteristiche di questa, il tempo,l’armonia, i break, gli arrangiamenti. Molte di queste decisioni sono prese all’improvviso. È la libertà che mi attrae. Ha un aspetto di rischio che provoca assuefazione.
L’improvvisazione completamente libera fa appello al lato intuitivo. Devi ascoltare con molta attenzione, creare strutture e riuscire a fare succedere qualcosa. È una vera sfida.


Ho trovato il tuo modo di comporre molto immaginativo e descrittivo. Non ti sembra? Come nascono i tuoi pezzi?

Molte delle mie composizioni sono basate su persone, così sono tipo dei ritratti, davvero. Non c’è regola per come nascano. Qualche volta capitano solamente, delle altre mi siedo consapevolmente, di solito al piano, e provo a scrivere qualcosa


“Forensic” è uscito per F-ire, il collettivo artistico di cui tu fai parte. Puoi spiegarci cosa significa lavorare in un collettivo? Perché hai scelto di lavorarci?

Essere parte di F-ire è una delle cose migliori che mi sia capitata in molti anni. Stavo iniziando a sentirmi un po’ disillusa per il fatto che c’era così tanta buona musica a Londra e così pochi interessi da parte dei media, compagnie discografiche e locali. Ci si accorgeva come tutti nell’industria musicale stessero cercando il prossimo Jamie Callum o Diana Krall e che questo fosse il punto fino al quale arrivavano i loro interessi per il “jazz”.
La vera musica veniva dalle case dei musicisti e dagli studi di registrazione (ed così tuttora). Il collettivo è pieno di gente creativa che ha unito le forze per creare una nuova scena. Abbiamo unito le nostre mailing list e abbiamo iniziato ad esibirci in serate F-ire in differenti locali sparsi per tutto il paese. Ed i concerti erano stracolmi, persino di giovani. Presto la stampa si è resa conto e siamo stati premiati ai BBC award per Innovazione. Quest’anno ci apprestiamo ad andare in tour with Synergy, la big band del collettivo. Nessuno di noi si è venduto o ha tentato di diventare più commerciale. Unendoci abbiamo solamente guadagnato visibilità. E la musica ha qualità.


In entrambe i tuoi lavori c’è la presenza di archi. Specialmente in “Forensic” dove il violoncello è un elemento del quintetto. Perché questa predilezione per il violoncello? Come è cambiato il tuo modo di lavorare con questo?

Ho sempre amato la qualità malinconica del violoncello, e Ben Davis è un improvvisatore incredibile. Mi ha mostrato cosa è veramente un violoncello. Il suono che tira fuori dallo strumento è molto differente da quello che pensavo fosse prima di iniziare a suonare con lui. Ci sono delle cose che lo rendono stimolante nelle situazioni live. Le dinamiche della band cambiano; un violoncello, anche se amplificato, non ha un gran volume e noi dobbiamo scendere di livello talvolta. Richiede specialmente un batterista sensibile. È inoltre usato prevalentemente con un suono con un lungo sostegno: lo devi avere bene in mente quando stai pensando alle strutture. Ma l’unione che puoi ottenere tra il violoncello ed il sassofono (specialmente il tenore) è fantastica. Il sassofono (baritono) è stato inventato come sostituto del violoncello; così che poteva essere portato nelle strade dalle marching band.


Dall’89 vivi a Londra. Perché hai scelto questa città? Come ha influenzato il tuo lavoro?

Non l’ho realmente scelta. Ero venuta qui solamente per vacanze una volta finita la scuola e ci sono rimasta… La diversità culturale ha influito senza dubbio su di me. Ed il fatto che arrivino costantemente nuovi musicisti (e nuova musica) da ascoltare e con cui suonare è fantastico. L’atmosfera che si crea tra i musicisti jazz qua è in genere molto solidale.


Quali sono i tuoi progetti per il futuro?

Non ci sono piani per il momento, soltanto qualche idea. Probabilmente è troppo presto per rivelarla.


Ci sarà la possibilità di ascoltarti dal vivo in Italia?

Abbiamo registrato e lanciato “Gente” con il chitarrista brasiliano Giunga, che penso sia conosciuto in Italia. Spero che ci sia la possibilità di venire con lui nel prossimo futuro. Te lo farò sapere.